Хлад искал, искал не оставляя ни на миг реку времени в покое. Он искал и нашел. А ведь уже было подумал, что человек, не страшащийся своей смерти — не имеет слабостей. Но вот она. Та самая слабость, сто дарует ему сладость мести. Река показала змею, как сильно Мишка винит себя в гибели Женьки, как переживает о том, что друг превратился в камень.

— Северный странник! — Взревел от боли змей, объятый жаждой мести. — Оглянись и посмотри на своих друзей в последний раз!

Мишка машинально огляделся по сторонам, взглядом выискивая товарищей. Он заметил их там, у Женькиного изваяния и тут же отвёл взгляд.

— Да будут они прокляты и обратятся в камень! — Прошипел змей, и Мишка почувствовал мощный поток эфира, мгновенно пронёсшийся мимо него в сторону товарищей. Оглянулся, и замер в ужасе, ибо его друзья все как один обратились в такие же каменные статуи, как и Женька.

— Я проклинаю тебя Михаил странник севера! Проклинаю и отправляю в Навь. Да бродить тебе по ней до конца вечности и не находить путь обратно! Ищи дорогу в Явь, ибо пока не вернёшься сюда, стоять твоим товарищам каменными истуканами. И пусть всё это время тебя мучают угрызения совести. Да будешь ты проклят северный странник!

Змей продолжал проклинать Михаила, только вот Мишка больше его не слышал. Сердце странника разрывалось от горя, при виде окаменевших друзей.

— Я проклинаю тебя — Михаил странник севера! — Ужасающе прокричал Хлад, вкладывая весь свой эфир в технологию проклятья, и разрыв трава сделала своё дело. Огромное тело змея мгновенно разорвало на атомы, и всю округу озарила яркая, ослепляющая вспышка света.

Когда вспышка яркого света погасла, воцарилась тишина. И не было больше в этом месте красивого города. И не было живых людей. Только семь каменных статуй виднелись из далека на холме.

И с какой бы стороны не смотрел князь Тихомир на окаменевших воинов, приезжая каждый год почтить память павших, всё равно складывалось впечатление, что они словно живые, идут вечным дозором по холмам, что вокруг холодного озера.

Глава 16 Послесловие

— Я слышал о непроглядной тьме. И я видел её. Я слышал об ослепительном свете и теперь вижу его. Яркий — яркий свет, что застилает глаза. Заставляет остановиться, ибо настолько ослепителен, что скрывает за собой весь мир. — Думал Мишка, не понимая, что происходит и почему во время использования разрыв травы может возникнуть этот ярчайший свет.

Наконец сияние постепенно стало угасать, возвращая глазам странника способность видеть. Только то, что Мишка увидел, заставило усомниться в собственном разуме. Вокруг него не было ни зелёных холмов, не свежего воздуха, только задымлённый, пропахший гарью воздух.

— Наконец-то, пришел в себя. — Раздался рядом знакомый голос и Мишка обернулся на него.

С право стоял Хранитель и смотрел на ошалевшего странника.

— Где мы? — Спросил Мишка. — Я всё ещё стою на щите, но почему он парит над вонючим песком, а не над травой Китежских полей?

Мишка спрашивал, а сам смотрел на окружающий ландшафт и не верил собственным глазам. С лева в нескольких метрах от него пылает огненная река, обдавая едва терпимым жаром и выбрасывая в небеса клубы чёрного дыма. Позади океан. Река с шумом и паровыми взрывами впадает в него, отчего клубы горячего пара разлетаются во все стороны.

— Потому что это Навь. — Спокойно ответил Хранитель. — Позади тебя океан Времени. В него впадает огненная река Смородина, а там впереди Навь лежит. — Хранитель указал широким жестом на всё, что открывалось взору.

— Навь. Навь. — Вертясь вокруг, вторил жеребёнок.

— Хлад тебя проклял, помнишь?

— Да. — Стараясь прийти в себя, ответил Мишка.

— Так его проклятье исполнилось в миг его смерти. — Объяснил Хранитель. — Что теперь делать, даже не представляю.

— А девушки? Девушки как? Ты успел передать им камни перемещения?

— Да. Они уже дома. Решили в монастырь податься, чтобы от навской энергии очистить свои тела и души. — Рассказал Хранитель. — Не переживай о них. Подумай лучше о себе. Что теперь делать будешь?

— Выбор не велик. — Вздохнул Мишка, стараясь принять новую реальность. — Пойду искать путь домой. Хочу вернуться и снять проклятье с ребят.

Хранитель молча кивнул и последовал за странником, который решительно спрыгнул со щита, прикрепил его к экзоскилету и двинулся вперёд.